Le lenticchie sono i semi della pianta erbacea Lens esculenta, appartenente alla famiglia delle leguminose Fabaceae.

La storia di questo seme particolare è millenaria: numerosi studi effettuati su reperti fossili evidenziano, infatti, come essa rappresenti probabilmente il più antico legume conosciuto dall'uomo.

Il frutto della passione è anche conosciuto con il nome di maracuja (o maracuya) dallo spagnolo e dal portoghese. L'origine della pianta che dà tale frutto è sudamericana, nello specifico brasiliana, ma essa si è diffusa anche in altre aree tropicali e subtropicali del mondo.

Il basilico, Ocymum basilicum, deve il suo nome al termine greco Basileos che significa re. Per la derivazione del suo nome, intorno a questa pianticella, tanto umile quanto ricca di profumo, sono sorte molte leggende.

Fra tutte le piante aromatiche è la più popolare e, se la cipolla è la regina della cucina, certo si può dire che il basilico ne sia il re.

La varietà di spezie che si possono usare in cucina è davvero grande; in Occidente siamo abituati a usare sempre le stesse, in realtà ne esistono di totalmente sconosciute. Di seguito il primo articolo di una breve rassegna.

Il Radhuni è una spezia originaria del Medio Oriente, utilizzata soprattutto nel subcontinente indiano e, meno,  anche in Iran, Egitto, Afghanistan.

La bietola, Beta vulgaris varietà cycla, è conosciuta anche come bietola da costa. E' una varietà della bietola da orto che si divide a sua volta in due varietà: bietola da coste e bietola da foglie.

La bietola da coste è una pianta erbacea biennale. Le foglie basali sono riunite a rosetta ed hanno un lembo spatolato, che si allarga dunque nella parte centrale, o lanceolato, di forma liscia o bollosa.

Il cuscus è altrimenti detto cuscussù, oppure in francese "cous cous", in magrebino da cui prende origine "kuskusu" e in berbero "seksu" che significa "tritato in piccoli pezzi".

Le olive sono i frutti commestibili dell'ulivo, pianta di antica origine asiatica oggi tipica dell'area mediterranea.

La pianta ha un'altezza che varia dai 3 ai 7 metri e foglie verde scuro di forma allungata e produce delle bacche carnose, le olive appunto. 

L'aceto, nome di derivazione latina da acetum (radice etimologica che indica l'essere pungente, acido, aspro), è un liquido aromatico e sin dall'antichità veniva usato come condimento. Lo conoscevano già gli egizi, i greci e i romani e nel medioevo era usato come disinfettante.

Il riso è un cereale che si ricava dalle due varietà di piante erbacee appartenenti alla famiglia delle Gramineae, ovvero dall'Oryza Sativa (di origine asiatica) e dall'Oryza Glaberrima (di origine africana). La prima varietà è quella coltivata su scala mondiale per la produzione del riso e delle tre sottospecie indica, japonica e javanica- la seconda è quella principalmente coltivata in Italia.

L'amaranto appartiene alla famiglia delle Amarantacee, che comprende più di 500 specie; è una pianta originaria dell'America centrale e può vantare origini antichissime: le diverse specie di Amaranthus erano coltivate già 5000-7000 anni fa in Messico e più precisamente nella zona di Tehuacàn; gli Aztechi e gli Incas lo utilizzavano come nutrimento base della loro alimentazione.

L'arancia, Citrus sinesis, è originaria della Cina e fu introdotto in Italia dagli arabi. I Greci non la conoscevano e ai Romani era nota solo la varietà amara, dettamelangola.

Fu Vasco de Gama che, al rientro da uno dei suoi viaggi in Oriente, portò tra le altre ricchezze un albero di arance dolci da cui sembra abbiano avuto origine tutti gli aranci europei. A testimonianza di ciò abbiamo una qualità di arancia chiamata appunto portogallo.

Il limone, Citrus limon, è il frutto dell'omonima pianta arborea.

Gli Arabi, che lo consideravano sacro, lo hanno importato nel X secolo dall'India e dall'Indocina dove cresce spontaneamente. Risulta inoltre tipico delle regioni calde in genere.

Il finocchio (Foeniculum vulgare) è una pianta erbacea mediterranea, appartenente alla famiglia delle Apiacee o Ombrellifere. Vanno distinti il finocchio selvatico e quello di produzione orticola (più dolce).

Il rosmarino, Rosmarinus officinalis della famiglia delle Labiate, è originario delle regioni mediterranee e presenta un arbusto con fusti prostrato-ascendenti o eretti molto ramificati. Dalla forte tradizione folcloristica è  citato nell'Amleto di Shakespeare da Ofelia come Erba della memoria. 

La Barbabietola o Beta vulgaris varietà esculenta, è un ortaggio che già  7000 anni prima di Cristo veniva coltivata nelle immense terrazze dei re di Babilonia, come risulta da tavole cuneiformi.

La storia di questi preziosi alleati della salute inizia in tempi remoti, addirittura durante il periodo neolitico, momento storico in cui l'uomo abbandona la vita nomade per stabilirsi in determinati luoghi. Le motivazioni principali che spinsero l'uomo allo sviluppo di tecniche agricole furono l'aumento della popolazione e le condizioni climatiche avverse che riducevano la possibilità di cacciare.

L'uovo è un alimento fondamentale, sia dal punto di vista nutrizionale sia da quello strettamente gastronomico: è un ingrediente fondamentale in molte preparazioni di cucina e di pasticceria e può essere da solo un piatto completo, oltre che naturalmente un complementare nelle ricette.

Il peperoncino (Capsicum annum), chiamato anche capsico, pepe cornuto o pepe rosso, è una pianta erbacea annuale, originaria del Messico e appartenente alla famiglia delle Solanacee, famiglia molto numerosa che comprende 85 generi e ben 2200 specie.

Il Cichorium intybus o fiore d'inverno, meglio conosciuto come radicchio è un ortaggio che appartiene alla famiglia delle Composite e viene considerato una cicoria.

È una pianta dallo sviluppo annuale, che all'inizio della sua crescita forma una sorta di piccola rosa costituita da foglie e in seguito, sviluppandosi, prende forma il fusto comprendente fiori e foglie.

La carota, il cui nome Daucus Carota deriva dal greco karotòn, è una pianta erbacea biennale della famiglia delle Umbelliferae. Tubero originario dell'Asia Minore diffusosi poi nel 1500 in Europa e Nord Africa, è una pianta infestante che cresce anche spontaneamente in luoghi molto soleggiati e in zone aride.

Il Theobroma cacao è una pianta della famiglia delle Sterculiaceae originaria dell'America meridionale.

Si presenta in forma di albero sempreverde, con foglie persistenti, ovali, dal margine lievemente ondulato, lucide nella parte superiore; i fiori sono piccoli e sparsi a mazzetti, bianchi, verdi o rosei, che spuntano direttamente sul tronco o sui rami adulti.

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Il cappero, in botanica capparis spinosa, è un arbusto di piccole dimensioni che cresce spontaneamente nei pressi di vecchie mura e falesie, formando a volte anche dei grossi cespugli.

È caratterizzato da un colore verde piuttosto intenso e la sua altezza può variare dai 30 ai 50 cm.

La liquirizia è un estratto vegetale ottenuto attraverso la bollitura delle radici dell'omonima pianta (Glycyrrhiza glabra). Nota sin dal III millennio a.C. in Egitto, Assiria e Cina e arrivata in Europa solo del '400, attualmente è utilizzata per la produzione di dolciumi e liquori e come ingrediente per diverse ricette; possiede inoltre proprietà benefiche per l'organismo, che la rendono diffusa anche in ambito farmaceutico.

La capasanta, nome scientifico Pecten jacobaeus, anche nota come cappasanta o conchiglia di San Giacomo, appartiene alla famiglia dellePectinidae. Il nome capasanta è dovuto alla leggenda che  narra il suo uso nel Medioevo da parte di San Giacomo per versare l'acqua santa sui capi di coloro che ricevevano il battesimo.

La pesca è il frutto dell'albero del pesco, Prunus persica,  appartenente alla famiglia delle Rosacee. Ha una polpa molto dolce e profumata e, secondo la varietà, può essere gialla o bianca con venature rosse più evidenti in prossimità del nocciolo, che a sua volta può essere aderente alla polpa (pesche duracine) o non aderente (pesche spiccagnole).

L'orzo è un cereale, e più precisamente una pianta erbacea annuale che trae le sue origini dall'Asia, ma vista la presenza di molte sue varianti, potremmo anche nominare come zone di provenienza l'area mediorientale compresa tra lo Stato d'Israele, Siria e Giordania, Tibet ed Etiopia.

La melanzana, Solanum melongena, appartiene alla famiglia delle Solanacee ed è una pianta erbacea annuale con frutti a bacca. Prima di giungere sulle nostre tavole a stuzzicare la fantasia dei cuochi e delle massaie, questo meraviglioso ortaggio ha attraversato mezzo mondo: India, Cina, Asia Minore, Egitto. Sembra, infatti che ad importarla in Italia siano stati nel 1300 i Padri Carmelitani.

Il Sale è un termine molto generico; in chimica indica un composto, diverso dal sale che troviamo in natura, a sua volta differente dal cloruro di sodio, meglio noto come sale da cucina.

Il sale da cucina è una sostanza cristallina priva di colore e caratterizzata da un odore poco avvertibile ma particolare.

Il latte è una sostanza liquida di colore tendenzialmente bianco prodotta dalle ghiandole mammarie dei mammiferi femmina. A seconda della specie in questione variano le concentrazioni delle componenti e soprattutto il contenuto di grassi che per alcuni mammiferi può arrivare fino al 50%, vedi cetacei e foche.

Il Ravanello o Raphanus sativus, è una pianta erbacea della famiglia delle Crucifere. Con il termine ravanello si identifica generalmente la radice della pianta di forma sferica o allungata, di colore rosso acceso e di dimensioni variabili a seconda della varietà. La pianta presenta foglie di dimensioni contenute e sviluppa piccoli fiori bianchi.

Un viaggiatore che sbarca sulle isole delle Molucche viene da subito travolto dal clima tropicale e dall'intenso e ammaliante aroma dei chiodi di garofano, così forte da far definire queste isole un vero e proprio paradiso aromatico. È qui che il chiodo di garofano affonda le sue radici; una terra che, in passato, ha visto portoghesi e olandesi invaderla.

L'anice, simbolo della concordia, azzurro nel colore e dal sapore inconfondibile, è tra le spezie più antiche, ma anche più diffuse, tanto da occupare un piccolo posto nelle credenze delle cucine di tutta Europa. Già gli Egizi, i Greci e i Romani lo utilizzavano per dare sapore alle loro vivande e per preparare infusi benefici usati per rimedi digestivi, tradizione che si porta avanti ancora oggi.

Con il termine olio originariamente ci si riferiva solamente all'olio di oliva ottenuto dalla spremitura delle olive. Successivamente, il concetto si è esteso fino a indicare tutti i grassi allo stato liquido a temperatura ambiente. In base all'impiego, si possono distinguere olii per l'alimentazione, olii per la lubrificazione e olii come carburanti.

La cannella vanta una storia millenaria, se ne parla addirittura già nella Bibbia, nell'antica Grecia e persino si ha prova che anche gli Egizi ne facessero uso; ma, nonostante ciò, non si hanno precise notizie sulle sue origini e, con ogni probabilità, proviene dall'India meridionale.

Il nome scientifico deriva dai termini arabi kin e anomon, il cui significato è pianta profumata della Cina.

L'orata, il cui nome scientifico è Sparus aurata, è un pesce osseo di mare e di acque salmastre, appartenente alla famiglia degli Sparidi. Il nome deriva dal termine latinoaurata ispirato dalla caratteristica mezzaluna color oro che il pesce mostra fra gli occhi; è possibile ammirare la doratura delle squame soltanto in presenza di un esemplare vivo poiché questa colorazione tende infatti a scomparire quando il pesce è morto.

Il prezzemolo o Petroselinum crispum, erba aromatica usata quotidianamente nelle cucine di tutto il mondo, è in realtà una pianta che ha una storia lunghissima.

Ben conosciuta dai popoli antichi, ad usarla erano i Greci, per adornare con delicati mazzetti i banchetti in occasione di festività e i Romani, che la utilizzavano come decorazione per le tombe dei defunti.

Il caviale è uno degli alimenti più pregiati al mondo. Si ottiene a partire dalle uova di alcune specie di storione, pesci appartenenti alla famiglia delle Acipenseridae, appositamente lavorate e salate. Si presenta come un impasto cremoso e granuloso, di colore scuro (anche se le qualità più pregiate sono molto chiare).

Per ogni cosa che si scontra con i sensi dell'essere umano esistono storie, leggende e credenze, dalle meno probabili alle più realistiche. È il caso del caffè, investito da svariate credenze sulle sue origini, rimaste non chiare sino al XIX secolo, e tutte ambientate, non a caso, nei paesi arabi, ai quali si fa riferimento anche per l'etimo del nome stesso.

Il miele, deriva dal termine melit o meilat (probabilmente da Malta - terra del miele), è un alimento semi-liquido prodotto dalle api. Le materie di base il nettare (prodotto dalle piante da fiori) e la melata (derivato della linfa degli alberi) vengono trasportate dalle api nell'alveare dove vengono trattate con le loro secrezioni, condensate e conservate nelle celle del favo, il noto raggruppamento di celle esagonali costruito appunto dalle api.

Il raperonzolo o Campanula rapunculus, conosciuto anche come raponzolo, è un ortaggio spontaneo, appartenente alla famiglia delle Campanulaceae, è una pianta a ciclo biennale e presenta due momenti vegetativi distinti: alla fine dell' autunno e agli inizi della primavera. Cresce su tutto il territorio italiano ad esclusione delle isole, soprattutto in luoghi erbosi come prati e poggi, fino a 800 metri d'altezza.

Il gambero rosso di Sicilia è un crostaceo decapode appartenente al superordine Penaeidea e alla famiglia degli Aristeidae. Il suo nome scientifico, Aristaemorpha foliacea, deriva da Aristeus (Aristèo), figura mitologica greca, figlio del dio Apollo e di Cirene e pastore nella valle di Tempe (antica Tessaglia).

Il mais, o granoturco è uno dei cereali più diffusi e coltivati al mondo. Da questo cereale si ricavano l'amido di mais e la farina che, come tutti ben sanno, è l'ingrediente principale nella creazione della polenta, uno dei piatti più consumati nel nostro Paese. Non molte persone però conoscono l'origine del granoturco e i numerosi modi in cui può essere utilizzato.

Il rafano, Armoracia rusticana, è una pianta erbacea della famiglia delle Crocifere (come il cavolo e il ravanello). È chiamato comunemente anche tartufo dei poveri,barbaforte o cren. Si tratta di una erba perenne, talmente rigogliosa da diventare spesso infestante. Le sue foglie ondulate e dentellate formano un fitto cespuglio che può raggiungere il metro d'altezza.

Il pepe è una spezia usata in India sin dalla preistoria. Coltivata per la prima volta sulle coste del Malabar, attuale stato del Kerala in India, era una mercanzia molto pregiata, definita a volte oro nero, in quanto veniva usata come merce di scambio.

La fava (Vicia faba)è un legume appartenente alla famiglia delle Papilionaceae. Questo legume viene utilizzato in cucina, soprattutto nell'Italia centrale e meridionale, dove ha avuto un ruolo importante nell'alimentazione dei contadini come sostitutivo della carne. 

La parola asparago deriva dal persiano cperegh - punta, dentello -  ed è una verdura di antica coltivazione. Conosciuta sin dai tempi degli antichi Egizi, la pianta ha origini asiatiche ed è propria della Mezzaluna Fertile, tra il Tigri e l'Eufrate, dove il terreno ricco di humus e argilla la fa crescere rigogliosamente.

Il cioccolato è un prodotto derivato del cacao a sua volta ottenuto dal frutto del Theobroma cacao, pianta equatoriale. Il frutto della pianta del cacao è diverso da come ce lo si immagina: si tratta infatti di una specie di melone ovoidale giallo o arancio con un peso che può variare dai 200 gr a 1 kg. Al suo interno, immersi in una polpa bianca e gelatinosa, si trovano i semi di cacao, tondeggianti e piatti utilizzati per produrre il cioccolato.

Galeno, il primo dietologo della storia, intorno agli anni 150 a.C. ha descritto i molti pregi del pane: fa bene alla salute, ha un buon sapore ed è semplice da digerire. Forse non immaginava che potesse essere un alimento basilare anche nella nostra dieta contemporanea. Inoltre, esso insieme alla pizza e alla pasta è uno degli alimenti che permette di riconoscere il made in Italy nel mondo.

La canocchia o cannocchia, pannocchia di mare o cicala di mare, è un crostaceo di medie dimensioni della famiglia degli Squillidae.

Il suo nome scientifico è Squilla mantis, dove la parola mantis è data dalla somiglianza fra le pseudochele di questo animale e le omologhe zampe della mantide religiosa.

L'aglio o Allium sativum Liliaceae è una pianta aromatica e, come tale, le sue proprietà terapeutiche e stimolanti sono esaltate dal sole. È possibile trovarlo in tutta la penisola ma, è molto più apprezzato quello dei paesi caldi.

Tre sono le specie più conosciute: quella a bulbo bianco, quella a bulbo rosa e quella a bulbo rosso, così classificate dal colore della tunica che riveste gli spicchi.

Il pesce San Pietro (Zeus faber) detto anche pesce di Cristo è un pesce d'acqua salata, dal corpo ovale, alto e compresso lateralmente, coperto da piccole squame non visibili a occhio nudo che sono circa un centinaio in serie longitudinale. La linea laterale presenta un'ampia curva in alto.

La quinoa (il cui nome botanico è Chenopodium quinoa) è una pianta erbacea che appartiene alla famiglia delle Chenopadiaceae ed è originaria del Sud America.Conosciuta per le sue elevate proprietà nutrizionali, era già coltivata dagli Inca e dagli Aztechi, i quali ne apprezzavano le loro qualità: infatti questi popoli erano soliti preparare delle "polpette di guerra", fatte con semi di quinoa e lardo, per garantire il sostentamento fisico dei guerrieri. 

La castagna è il frutto dell'albero del castagno (Castanea sativa) che, racchiusa in un riccio spinoso, ha forma bombata da un lato e piatta dall'altro: la sua polpa è di colore giallo paglierino ed è rivestita da una pellicola bruna ricoperta a sua volta da una buccia molto resistente di colore marrone.

La presenza dei castagni in Italia sembra risalire a circa 3400 anni fa.

Lo zafferano (conosciuto anche come croco o castagnola) è una spezia che si ottiene dagli stigmi dei fiori del Crocus sativus linneanus, una pianta erbacea perenne a fioritura autunnale, appartenente alla famiglia delle Iridaceae. Ne viene fatto largo uso in campo gastronomico, dove conferisce un sapore particolare e un colorito giallo-oro alle pietanze, ma è diffuso anche come colorante.

È la più piccola fra le specie di cipolla commestibile, e fa parte delle erbe fini della cucina francese, assieme a cerfoglio, prezzemolo e dragoncello: sono erbe che vanno utilizzate crude, in quanto perdono il loro sapore con la cottura.

L'Allium schoenoprasum, ovvero l'erba cipollina, è una pianta aromatica appartenente alla famiglia delle Amaryllidaceae, dell'ordine delle Liliales.

Il rombo chiodato (Psetta maxima) è un pesce d'acqua salata appartenente alla famiglia delle Scophthalmidae. 

Ha la forma tipica dei pesci piatti ed è molto simile al rombo liscio (Scophthalmus rhombus) da cui però si distingue sia per il corpo maggiormente allargato, di forma quasi rombica, che per la presenza di numerosi tubercoli ossei sul lato superiore.

La Burrata è un ottimo formaggio pugliese fatto combinando la mozzarella e una sorta di panna a base di burro di siero. La parte esteriore è fatta di mozzarella solida mentre l'interno contiene la miscela di entrambi.

Il primo stabilimento a preparare questo alimento fu il Chieppa, nella vecchia Masseria Bianchini di Andria, intorno al 1930.

La mela, frutto della pianta del melo (malus domestica), ha una storia risalente al Neolitico. La mela è universalmente conosciuta come il frutto che offre maggior benefici per la nostra salute, non a caso uno dei famosi detti riporta la dicitura "una mela al giorno toglie il medico di torno". 

La fragola o Fragaria vesca è l'omonimo frutto di una pianta perenne, appartenente alla famiglia delle Rosaceae. Per fragola si intende un frutto che tale però non è dal punto di vista botanico: è infatti quel prodotto che si origina dalla trasformazione non del solo ovario ma anche di altri organi del fiore dove il ricettacolo si accresce e diventa sostegno per i veri frutti, gli acheni cioè i semini di color giallo-bruno posizionati sulla superficie della fragola, che a loro volta racchiudono un seme unico.

Il pisello, pisum satinvum, fa parte della famiglia della Fabaceae.

È un legume dalle origini incerte anche se alcune tracce di piselli sono state ritrovate negli scavi Halicat in Turchia (5.500 a.C.), come anche nelle piramidi egizie dei faraoni del tardo impero e nelle rovine dell'antica Troia.

La zucca è un ortaggio della famiglia delle Cucurbitacee di cui si mangiano i frutti, caratterizzati da una buccia piuttosto dura che racchiude una polpa compatta e farinosa. Si tratta di una pianta erbacea, con un fusto ramificato per mezzo di viticci, le cui foglie sono cuoriformi e ricoperte da ruvidi peli, i fiori presentano una corolla campanulata di colore giallo vivo. Il frutto è cavo all'interno con semi appiattiti e ovali.

L' avocado (Persea americana), anche se apparentemente può sembrare un ortaggio, è in realtà un frutto appartenente alla famiglia delle Lauracee.  Essendo un frutto tropicale è diffuso in Messico, Guatemala, Colombia, Brasile, Perù, Indonesia, anche se non si sanno però le sue origini esatte. Viene coltivato anche in Italia, Spagna ed Australia.

Il melograno, Punica granatum, è una pianta arbustiva appartenente alla famiglia delle Punicaceae. Può raggiungere i 4-7 metri di altezza, e i 3-5 metri di diametro. Si caratterizza per i fusti contorti, la corteccia rosso-grigiastra e i rami spinosi.

La bandiera italiana si presenta come un trinomio di colori rosso, bianco e verde. La pizza ha portato ulteriore fama a questa fortunata combinazione e, per una strana coincidenza, nella sua forma più classica essa presenta lo stesso accordo cromatico: il pomodoro, la mozzarella e il basilico.

Il Lycopersicon esculentum, comunemente chiamato pomodoro, è una pianta perenne, appartenente alle Solanacee.

Il tartufo è un fungo ipogeo cioè cresce spontaneamente sottoterra fino a 40-50 centimetri di profondità, ha forma di tubero ed è costituito da una massa carnosa, detta gleba, rivestita da una sorta di corteccia chiamata peridio. La gleba, di colore variabile dal bianco al nero, dal rosa al marrone, è percorsa da venature ramificate che delimitano degli alveoli in cui sono immerse delle grosse cellule (gli aschi) contenenti le spore.

Il finferlo è forse la tipologia di fungo più conosciuta e sicuramente una delle specie più ricercate e gradite ai consumatori. Cantharellus cibarius è il suo nome scientifico, eppure il finferlo è conosciuto in tutto il nostro Paese con diversi nomi dialettali come: cantarello, galletto, gallinaccio, galluzzo, galluccio (in Molise), gialletto, galitola, garitola, cresta di gallo, margherita (nel biellese e in Valle d'Aosta), addenazzo (nel Cilento).

Il topinambur (Helianthus tuberosus) è una pianta perenne molto conosciuta per l'uso che si fa in cucina del suo tubero. Appartiene alla famiglia delle Asteraceae e si presenta con un fusto che può arrivare anche fino ai 3 metri di altezza, un rizoma di forma irregolare, simile allo zenzero, e con piccoli fiori gialli. E' particolare il fatto che il profumo di fiori somiglia a cioccolato al latte.

La soia o soja, scientificamente conosciuta come Glycine max, è una pianta erbacea annua appartenente alla famiglia delle Fabaceae.

E' in grado di raggiungere gli 80-100 cm di altezza, e si contraddistingue per il portamento eretto, più o meno cespuglioso.

L'ostrica è una specie di mollusco che ha almeno venti tipi diversi di sottospecie, molto simili tra loro. Le più ricercate sono Ostrea edulis, Crassostrea margaritacea, Ostrea atherstoni. Questi preziosi frutti di mare possono vivere sulla costa, ma anche in mare e nell'Oceano, raggiungendo profondità fino a 20 metri, senza riuscire però a sopravvivere in ambienti inquinati.

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Nascosto dietro il suo ruolo di leader incontrastato della cucina salutare, il carciofo riserva a tutti i suoi estimatori delle sorprese inaspettate. La storia di questa pianta ha antiche origini. Secondo la mitologia classica tutto ebbe inizio quando la bella ninfa Cynara, chiamata così per il colore cenerino dei suoi capelli, fu trasformata in una pianta spinosa ed appuntita per non essersi concessa a Zeus.

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Parte dell'Italia meridionale è molto conosciuta per la produzione della mozzarella, un alimento che riprende il secondo colore della bandiera italiana.
La mozzarella è un formaggio che vede le sue origini in Campania, Basilicata, Puglia e parte del Lazio.

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Lo scampo o Nephrops norvegicus è un crostaceo simile all'astice ma di dimensioni inferiori, appartenente alla famiglia dei Nefropidi. Una varietà di scampi che si distingue dal Nephrops norvegicus è quella dello scampo del Pacifico, conosciuto anche con il nome di gambero marino.

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Il pompelmo, Citrus paradisi, è il frutto di una pianta arborea appartenente al gruppo degli agrumi. Secondo alcuni il pompelmo è un ibrido naturale tra Citrus maxima o pomelo, e Citrus sinensis o arancio dolce; altri invece sostengono che è una mutazione del pomelo.
E' originario delle Barbados a differenza degli agrumi che sono per la maggior parte originari dell'Asia.

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Le noci sono il frutto del noce, Juglans regia, letteralmente ghianda di Giove, in onore del re degli dei cui era consacrato questo albero presso i Romani. L'aggettivo regia indica, probabilmente, come questa pianta sia stata introdotta in Occidente dai re di Persia.

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Il termine kamut non designa una specifica varietà di grano, ma un marchio registrato dalla società americana Kamut international che si occupa della produzione del grano Triticum turgidum ssp. turanicum.

Con un pizzico di una spezia, una portata potrebbe subire una grande rivoluzione in fatto di gusto.

Oggi è tentativo diffuso il distaccarsi dalle tradizioni della propria cucina per provare qualcosa di nuovo ed esotico, che esiste da sempre, ma che non ci si è ancora decisi a provare.

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La nocciola, comunemente annoverata tra la frutta secca, è un seme che si trova nei frutti del nocciolo. Questa pianta, il cui nome scientifico è Corylus Avellana, fa parte della famiglia delle betullacee ed è originaria dell'Asia minore; attualmente viene coltivata soprattutto nel bacino del Mediterraneo e negli Stati Uniti.

Gli anacardi sono i semi dell'albero tropicale di anacardio (Anacardium occidentale), originario del Brasile e appartenente alla famiglia delle Anacardiacee.

I Portoghesi lo introdussero in India nel XVI secolo, e ancora oggi l'India, insieme all'Africa orientale, ne resta il maggiore produttore.

Il luppolo (Humulus lupulus), detto anche lupo dei salici, è una pianta perenne a fiore, appartenente alla famiglia delle cannabacee. Dal suo rizoma crescono rami rampicanti, cavi e lunghi fino a 7 metri, muniti di particolari spine con le quali si aggrappano a ciò che li circonda per sollevarsi da terra, crescendo sempre in senso orario.

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La cipolla, Allium cepa, è una pianta bulbosa largamente coltivata in Italia. Non si conosce con esattezza la sua zona d'origine, anche se i botanici ritengono sia quella dell'Asia occidentale.

Minore importanza riveste la specie affine Allium fistulosum, chiamata anche cipolla d'inverno, che non produce semi ma bulbilli perfettamente formati.

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La patata è una pianta erbacea che appartenente alla famiglia delle Solanacee, il cui nome scientifico è Solanum tuberosum L. Essa è caratterizzata da foglie verdi di media grandezza la cui parte inferiore presenta della peluria, fiori dalla corona formata da cinque petali di colore bianco, giallo o rosa, e frutti simili a bacche dalla polpa giallognola che contengono elevate quantità di solanina, una sostanza tossica che li rende non commestibili.

L'albicocca, Prunus armeniaca, è il frutto dell'albicocco, e fa parte della stessa famiglia a cui appartengono la ciliegia, la prugna e la pesca.

L'albicocca proviene dalla Cina nordorientale, dove cresce allo stato spontaneo  da più di 4000 anni. Giunse in Occidente facendo tappa in Armenia da cui prese il vecchio nome di armellino.

La mandorla è il seme contenuto nel frutto del mandorlo, un arbusto di origine asiatica introdotto dai Fenici in Sicilia. La pianta, il cui nome botanico è Prunus Communis, fa parte della famiglia delle rosacee e può misurare dai 5 fino ai 10 metri; molto longevo, il mandorlo fiorisce in primavera e presenta fiori bianco rosati e foglie piccole e allungate.

Le origini del bergamotto, Citrus bergamia, sono molto incerte e i luoghi da cui si suppone provenga sono diversi. Alcuni ritengono provenga dalla Cina, altri dalla Grecia, altri ancora da Pergamo in Asia Minore o dalla città spagnola di Berga dove sarebbe stato importato da Cristoforo Colombo di ritorno dalle isole Canarie.

Ciò dipende soprattutto dal fatto che il nome dell'albero non è univoco.

Lo zenzero ( Zingiber officinale) è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Zingiberaceae. E' molto conosciuto per il vasto utilizzo del rizoma della pianta che si presenta con foglie sia lunghe che corte e un fiore dalle sfumature rosa- verde. La radice invece ha un aspetto  irregolare: è carnosa, allungata e ramificata, con la buccia bianca.

La cicoria ( Cichorium intybus ) è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Asteraceae. Il nome generico della pianta ( Cichorium) rende difficoltoso risalire alla sua vera etimologia.

Spesso con il termine cicoria sono indicate piante come il radicchio o l'insalata belga, mentre la vera cicoria si suddivide in una decina di specie.

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L'astice o astaco (Homarus) è un crostaceo appartenente alla famiglia dei Nephropidae.

E' considerato il più grosso crostaceo del Mediterraneo: può raggiungere infatti i 65 cm di lunghezza e i 6 chili di peso. Le sue imponenti dimensioni gli hanno valso vari appellativi, come Elefante di mare, Lupo di mare e Lupicante.

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Il cedro, Citrus medica, è una pianta di origini antichissime proveniente dall'Asia sudorientale che in Italia è principalmente coltivato e lavorato in Calabria nella fascia costiera dell'alto Tirreno.

Il cedro è un agrume piuttosto grande e di forma allungata. La sua buccia esternamente è di colore giallo e può essere sia liscia che ruvida mentre internamente è bianca, soffice e di notevole spessore tanto da costituire circa il 70% del peso del frutto intero.

Il dattero è il frutto della palma da dattero -  Phoenix dactylifera -  appartenente alla famiglia delle Arecaceae. Ha origine dal Nord Africa, ma viene coltivata anche in Arabia, nel golfo Persico, nelle Canarie, nei paesi dell'Asia occidentale e  nella parte meridionale degli Stati Uniti; è coltivata anche in Italia, ma quasi sempre solo a scopo ornamentale.

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L'origano, Origanum vulgare, è una pianta erbacea perenne rustica che una volta raggiunta la maturità diviene semiarbustiva. È inoltre sempreverde nei luoghi dove il clima è mite.

Il suo nome deriva dalle parole greche oros, che significa montagna, e gamos, cioè splendore e delizia, da cui la definizione dell'origano come gioia della montagna; allo stato spontaneo infatti l'origano colora con i suoi fiori i pendii sassosi e soleggiati di montagne e colline.

Continuando il viaggio alla scoperta di spezie sempre più particolari e sconosciute alla maggior parte delle persone, ci si rende conto come queste siano un ingrediente fondamentale per la buona riuscita di un piatto e come possano essere versatili anche fuori dal già vasto ambito culinario.

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La pera, Pyrus communis, è il frutto di una pianta arborea, il pero, largamente coltivata in varie regioni italiane. L'albero può essere alto fino a 15 m e la chioma può raggiungere i 7-8 m con foglie decidue, ovali che in autunno diventano rossastre. 

Il fusto è costituito da un legno molto duro che viene utilizzato in ebanisteria, ha una corteccia bruna, che diventa rugosa e fessurata nelle piante adulte.